布里斯托大学研究员艾米·希普利领导的一项研究表明，早期恐龙比它们的竞争对手更快、更有活力。
在他们的研究中，希普利和她的同事比较了三叠纪时期多种爬行动物的肢体比例，三叠纪是距今 252 至 2.01 亿年前的时期，恐龙首次出现并崛起。
他们确定了这些古代野兽中哪些是四足动物，哪些是双足动物，还观察了它们的粗略指数，这是衡量它们奔跑能力的指标。
他们发现，从一开始，恐龙及其近亲不仅是两足行走和游走的——这意味着它们的四肢适合奔跑，而且它们还表现出了比它们的一些亲密竞争对手(称为拟鳄类)更广泛的奔跑风格。。
拟鳄类包括现代鳄鱼的祖先。有些是小型食虫两足动物，但大多数是中型到大型食肉动物和食草动物，它们在整个三叠纪时期是多种多样的。
作者发现，恐龙及其亲属，Avemetatarsalia ，在整个时期保持了较高范围的运动模式。
“2.33 亿年前，当危机到来时，恐龙获胜了，”希普利说。
“当时气候由湿转干，粮食压力很大。”
“不知何故，数量已经很少的恐龙已经存在了 2000 万年，但它们却起飞了，而拟鳄类却没有。”
“早期的恐龙很可能擅长保护水，就像今天的许多现代爬行动物和鸟类一样。”
“但我们的证据表明，它们在步行和跑步方面更强的适应性发挥了关键作用。”
“三叠纪结束后，当发生大规模灭绝时，恐龙再次扩张，”布里斯托大学教授迈克·本顿补充道。
“除了鳄鱼的祖先之外，大多数拟鳄类都在大灭绝中灭绝了，我们发现这些幸存的恐龙再次扩大了它们的运动范围，占领了许多空的生态位。”
“当我们研究进化速度时，我们发现事实上恐龙的进化速度并不是特别快，”合著者、布里斯托大学研究员阿明·埃尔斯勒博士说。
“这是一个惊喜，因为我们预计会看到无跖骨类的快速进化，而拟鳄类的进化较慢。”
“这意味着恐龙的运动方式对它们有利，但它并不是激烈进化选择的引擎。”
“换句话来说，当危机发生时，他们就能很好地利用危机后的机会。”
“我们总是认为恐龙是巨大而笨重的，”合著者汤姆·斯塔布斯博士说，他也来自布里斯托尔大学。
“这提醒我们，实际上恐龙最初是一群活泼的小食虫动物。”
“最早的恐龙只有 1 米长，腿高，双足行走。它们的腿部姿势意味着它们可以快速移动并捕捉猎物，同时躲避更大的捕食者。”
“当然，它们姿势的多样性和对快速奔跑的关注意味着恐龙在有机会时可以多样化，”共同作者、同样来自布里斯托尔大学的苏雷什·辛格博士说。
“三叠纪末期大灭绝之后，我们得到了真正巨大的恐龙，超过10米长，有些有盔甲，许多是四足动物，但许多仍然像它们的祖先一样是双足动物。”
“他们姿势和步态的多样性意味着他们具有极大的适应能力，这确保了他们在地球上长期取得巨大成功。”
该研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上。
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