味精，化学名为谷氨酸钠，是一种常见的增鲜调料。它最早是在1907年由日本化学家池田菊苗从海带中提取出来的。当时他注意到昆布汤有一种特别的鲜味，于是对海带进行了研究，并从中分离出了一种具有强烈鲜味的物质，即谷氨酸。随后，人们开始探索如何大规模生产这种物质。到了20世纪初，日本科学家成功地利用微生物发酵法来大量生产谷氨酸钠，也就是我们现在所熟知的味精。
味精的主要原料是淀粉类植物，如玉米、小麦等，这些植物经过发酵过程转化为谷氨酸，再通过一系列化学处理得到谷氨酸钠晶体。在现代工业生产中，味精通常是由糖蜜或玉米浆等富含碳水化合物的原料发酵而成，发酵过程中使用特定的微生物菌株，如谷氨酸棒杆菌，它们能够将原料中的碳水化合物转化为谷氨酸。之后，通过过滤、浓缩和结晶等步骤，最终得到纯净的谷氨酸钠产品。这个过程不仅效率高，而且成本相对较低，使得味精成为全球广泛使用的食品添加剂之一。
需要注意的是，尽管味精在很多国家和地区被广泛接受并安全食用，但个别人群可能会对其产生不良反应，比如所谓的“中国餐馆综合症”。不过，科学研究并未证明味精对人体健康有直接危害，适量使用是安全的。当然，在烹饪时还是建议根据个人体质和口味偏好来决定是否添加以及添加多少味精。