新研究表明，利用脯氨酸(一种存在于鸡毛和皮肤组织中的氨基酸)进行药物输送的新方法可用于限制化疗的副作用和修复重要的酶。
今天，研究人员在《化学》杂志上发表了一项 研究成果，他们设计了一种笼子(由单个分子制成的盒子)，这种笼子由生物相容性肽和短氨基酸组成，这些短氨基酸是蛋白质的基础。这些笼子可以容纳不同大小的药物，并以高精度在体内运输它们。
化疗带来的副作用，如脱发和神经损伤，是“异位毒性”的结果，即治疗不仅杀死肿瘤本身，还杀死肿瘤周围的健康细胞。通过创建一个纳米尺寸的笼子来容纳药物，并将其带入肿瘤后再释放，这种效应可以更直接地传导到肿瘤，保护健康细胞。
笼子可以调整为不同的尺寸，从而能够装载不同的药物。这种灵活的结构使得化疗药物、抗生素和抗病毒药物能够被运送。以前，这种笼子只能用焦油中的碳氢化合物分子制成，而焦油通常对人体有毒。
研究人员认为，这种结构也为在体内替换有缺陷的酶打开了大门，而这在以前是不可能的。从历史上看，酶是由蛋白质组成，在体内发挥重要作用，只有药物才能抑制其活性。抑制这种功能会对身体产生影响，比如减少炎症。现在，笼子可以取代这种功能，这可能为一种新的治疗形式奠定基础。
论文主要作者、伦敦国王学院化学讲师、弗朗西斯克里克研究所组长查理麦克特南博士表示：“我们发明的本质上是一种生物相容的分子茶包。我们可以将几种不同的药物装入这种茶包或由广泛使用的脯氨酸和胶原蛋白制成的笼子中，并以比以前更有针对性的方式输送药物。”
“随着时间的推移，我们希望这意味着我们可以限制化疗带来的脱发、恶心和其他不良副作用。我们甚至可以修复对癌症发展有影响的失灵酶。最好的部分是我们可以持续且大规模地做到这一点。”
脯氨酸的形状非常直且坚硬，同时可溶于水，这使得它特别适合用于药物输送，因为水约占人体的 60%。通过将肽与少量金属(如钯)结合，研究人员可以创建一种可调节的结构，可以快速增加或减小尺寸。
由于脯氨酸和胶原蛋白广泛可用，并且不像以前的方法那样依赖于碳氢化合物链，该团队希望可持续地扩大其目前的实验室生产规模。